คำตอบ
คำว่า
digital นั้นมีความหมายถึงการทำงานภายในของอุปกรณ์ต่าง ๆ
ซึ่งใช้สัญญาณ digital อันเป็นสัญญาณที่ใช้หลักการ "นับ"
เป็นหลัก สัญญาณแบบนี้แตกต่างไปจากสัญญาณ analog แบบเดิมที่ใช้หลักการวัดเป็นพื้นฐาน
การนับนั้นถูกต้องแม่นยำกว่าการวัดวันยังค่ำ ดังนั้นอุปกรณ์แบบดิจิทัลจึงมีความถูกต้องแม่นยำดีกว่า
หรือถ้าเป็นเครื่องเสียงก็จะมีความคมชัด พลิ้วไหว อ่อนนุ่ม ดีกว่าอุปกรณ์แบบเก่าซึ่งการทำงานภายในเป็นแบบแอนะล็อก
เมื่อมีการพัฒนาสร้างคอมพิวเตอร์ขึ้นจึงมีทั้งสองแบบคือ ดิจิทัลคอมพิวเตอร์และ
แอนะล็อก คอมพิวเตอร์ แต่ดิจิทัลคอมพิวเตอร์ทำอะไรได้ดีกว่า มากกว่า
และ ลงท้ายคอมพิวเตอร์เกือบทั้งหมดจึงเป็นประเภทนี้ไป ต่อจากนั้นเราก็เลยเลิกเรียกว่าดิจิทัลคอมพิวเตอร์
คงเรียกว่าคอมพิวเตอร์เฉย ๆ
อย่างไรก็ตามขณะนี้เราก็ยังคงสนใจใช้คำว่า
ดิจิทัล ในความหมายข้างต้นในด้านอื่น ๆ อีกหลายด้าน รวมไปถึงการนำระบบคอมพิวเตอร์มาใช้ในงานประยุกต์ด้วย
ดังนั้น ห้องสมุดดิจิทัล จึงมีความหมายว่า เป็นห้องสมุดที่นำเนื้อหาต่าง
ๆ เช่น หนังสือ วารสาร ภาพ แผนที่ วีดิทัศน์ ฯลฯ มาจัดทำเป็นข้อมูลเอาไว้ในระบบคอมพิวเตอร์เพื่อให้ผู้ใช้สามารถเรียกเนื้อหาเหล่านี้มาอ่าน
ฟัง หรือ ชม ทางจอภาพได้
สำหรับคำว่า
virtual นั้นทางราชบัณฑิตยสถานได้บัญญัติว่า เสมือน มีความหมายว่าดูเหมือนจะมีอยู่จริง
แต่ไม่ได้มีตัวตนจริง เป็นคำที่มาจากพัฒนาการของคอมพิวเตอร์ เช่น
หน่วยความจำเสมือน (Virtual Memory) มีความหมายว่าเป็นหน่วยความจำที่ดูเหมือนว่ามีตัวตนจริง
แต่ในด้านกายภาพแล้วไม่มีจริง เพียงแต่จำลองหรือสร้างขึ้นจากหน่วยความจำอื่นที่มีสมบัติด้อยกว่า
และระหว่างการทำงานอยู่นั้นคอมพิวเตอร์คิดว่าเป็นหน่วยความจำจริง
ๆ ต่อจากนั้นเราก็นำคำนี้ไปใช้ประกอบกับคำอื่น ๆ ในความหมายทำนองเดียวกัน
เช่น Virtual Library อย่างที่ถามมา หรือ Virtual Classroom, Virtual
University เป็นต้น
คราวนี้
Digital Library ต่างจาก Virtual Library อย่างไร หากคุณเดินเข้าไปในห้องสมุดที่มีบริการทั้งหมด
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของการสืบค้น รวมทั้งมี หนังสือ และ วารสาร จำนวนหนึ่งจัดเก็บในคอมพิวเตอร์ให้อ่านทางคอมพิวเตอร์ได้อยู่แล้ว
นั่นคือ Digital Library ซึ่งมีตัวตนจริง ๆ แต่ถ้าหากคุณนั่งอยู่ที่บ้านและเข้าไปค้นหาหนังสือในห้องสมุดแห่งหนึ่งผ่านทางระบบอินเทอร์เน็ต
และ ห้องสมุดนั้นสามารถ ช่วยให้คุณค้นหา และ อ่าน หนังสือ และ วารสารต่าง
ๆ ซึ่งบางส่วนห้องสมุดนั้นไม่ได้เก็บเอาไว้ แต่สามารถเชื่อมโยงไปยังที่เก็บอื่น
ๆ เ พื่อให้คุณอ่านได้ที่บ้านของคุณ แบบนี้คือ Virtual Library พูดง่าย
ๆ ห้องสมุดที่เอื้ออำนวยให้ผู้อ่านเข้ามาใช้บริการได้ตลอดเวลาและจากที่ไหนก็ได้
ก็คือ Virtual Library นั่นเอง
